Переходя к изучению физических условий на планетах, мы сталкиваемся с тем, что сведений о них как по количеству, так и по достоверности очень мало.

Причина этого заключается в необычайной трудности поставленной задачи, когда надо судить об условиях на холодных телах, расположенных от нас на расстоянии многих миллионов километров. Меркурий - ближайшая к Солнцу планета. Поэтому она малодоступна для наблюдений, ибо всегда скрывается в лучах утренней или вечерней зари. Это значительно уменьшает наши сведения об этой планете.

Основные характеристики Меркурия, именно плотность и размеры, очень близки к аналогичным характеристикам Луны. Поэтому схожи и многие другие физические характеристики этих тел. Так как масса Меркурия мала, то, по-видимому, отсутствует и атмосфера на этой планете. Никаких данных о наличии атмосферы на Меркурии нет.

Так как время обращения Меркурия вокруг оси совпадает со временем обращения его вокруг Солнца, то одна сторона Меркурия всегда обращена к Солнцу, на ней вечный день. Температура поверхности этой части очень высока, порядка 400° С. На темной стороне Меркурия, где царит вечная ночь и холод, температура близка к абсолютному нулю. Солнечный свет Меркурий поглощает и отражает так же, как Лупа.

Это позволяет предположить, что оба тела имеют в среднем схожие поверхности. Непосредственными наблюдениями установлено, что на освещенной стороне Меркурия есть темные пятна, обладающие неизменностью очертания. Эти пятна, по-видимому, представляют собой образования, подобные лунным морям. Больших сведений о деталях поверхности Меркурия в настоящее время получить не удается.