4. Внутренняя часть Земли, ограниченная сферой радиуса приблизительно 3500 км, называется ядро (или кифе). По распространению сейсмических волн ядро ведет себя, как твердое тело. Полагают, что ядро Земли состоит из атомов никелистого железа, находящегося в состоянии плазмы.

В целом Земля по своей твердости превосходит сталь. До последнего времени предполагалось, что увеличение плотности к центру Земли вызвано концентрацией более плотных веществ. Однако сейчас считается, что изменение плотности происходит в результате огромных давлений внутри Земли, которые оказывают на вещества воздействия, еще неизученные в достаточной мере.

Температура в недрах Земли. Непосредственными измерениями можно определить температуру, только опускаясь на глубину 5-6 км, куда проникают разведочные скважины. В результате этих измерений в различных точках поверхности установлено, что в среднем температура повышается на 1° С; на глубине 5 км температура достигает уже 150° С. О дальнейшем повышении температуры с глубиной можно судить по выбросу вулканами лавы - огненно-жидкого расплава горных пород и раскаленных газов.

По этим выбросам устанавливается, что на глубине 30-50 км недра Земли нагреты не менее чем до 1000-1200° С. Непосредственных сведений о температуре более глубоких слоев Земли в настоящее время нет. Однако можно утверждать, что температура в недрах будет меньше 8000" С, так как при такой температуре давление вещества недр было бы столь велико, что не могло бы удерживаться вышележащими слоями.
Наиболее вероятной причиной раскаленности земных недр в настоящее время считается распад радиоактивных веществ.

Однако последние содержатся только в верхних слоях Земли и с глубиной их относительное содержание быстро уменьшается. Возможно, что в прошлом Земля прошла через раскаленное состояние и в недрах своих еще не успела остыть до настоящего времени. Это предположение вызывает сомнение, так как расчеты указывают, что недра Земли должны были бы при этом иметь меньшую температуру.

Таким образом, вопрос о температуре недр в настоящее время является открытым. Предположения о раскаленности недр Земли и ее твердости находятся в согласии. В недрах господствует огромное давление, не позволяющее расплавиться раскаленному веществу внутри Земли. Однако если это давление уменьшается, например, в жерлах вулканов, то нагретое вещество плавится, приобретает свойство жидкости и выбрасывается на поверхность в виде раскаленной лавы.