Определение химического состава звезд. Линии поглощения в спектрах газообразных тел могут поставлять довольно обширную информацию о состоянии вещества, которым эти линии образованы. Рассмотрим методы определения по спектральным данным ряда параметров, характеризующих звезды.

По интенсивности спектральных линий, соответствующих различным химическим элементам, входящим в состав атмосферы звезды, можно судить об относительном количестве атомов данного элемента. Следовательно, спектральный анализ позволяет делать заключение не только о качественном, но и о количественном составе звездных атмосфер.

Средний химический состав звезды определяется в основном водородом и гелием, так как другие элементы входят в очень незначительных количествах. Так, на 10 тыс. атомов водорода приходится в среднем 1000 атомов гелия, 5 атомов кислорода, 2 атома азота, 1 атом углерода и 0,3 атома железа. Относительное содержание других элементов оказывается еще меньшим, так же как это имеет место на Земле. Однако водорода на Земле значительно меньше, чем в звездах или межзвездной среде.

Соотношение между количеством водорода и тяжелых элементов у звезд резко различается. Это различие достигает десятков и даже сотен раз. В звездах тяжелые элементы в значительной степени влияют на эволюцию, так как изменяют прозрачность звездного вещества. Сейчас можно с уверенностью сказать, что на звездах не существуют химические элементы, неизвестные на Земле.

Таким образом, следует считать, что вся знакомая нам часть Вселенной построена из единой материи. Другие возможности спектрального метода. Наличие постоянного смещения линий от положений, которые они занимают в спектрах, полученных в лаборатории, для абсолютного большинства звезд и для галактик указывает на их движение относительно наблюдателя и позволяет по принципу Допплера - Физо - Белопольского измерить лучевые скорости такого движения.