Показатель желтизны. Раздел знания, в котором в определенных числах выражено воспринимаемое человеком цветовое ощущение, называется колориметрией. Цвета отраженных планетами и спутниками солнечных лучей составляют непрерывную последовательность от голубоватых оттенков белых, желтых, оранжевых и кончая красными. Показатель цвета не может служить характеристикой цветовых особенностей планеты или спутника, ибо он будет характеризовать солнечный свет.

Из характеристики показателя цвета надо исключить цветовые особенности солнечного излучения. Поэтому за цветовую характеристику D планеты выбирается разность показателей цвета планеты (Сп) и Солнца (Сс). D носит название цветового избытка или показателя желтизны. Фотометрические исследования планет и спутников позволяют определить отражательные свойства поверхности небесного тела.

Альбедо. Основной характеристикой отражательных свойств тела является альбедо, определяемое следующим образом. Если лучистый поток, падающий на плоский элемент матовой поверхности, равен, а поток, рассеиваемый во всех направлениях, есть Ф, то величина характеризует отражательную способность поверхности и в астрономии называется плоским альбедо или просто альбедо.

Величина альбедо, характеризующая отражательные способности небесных тел, может быть отнесена к различным участкам спектра. Альбедо, определенное во всем спектре, называется энергетическим. Если же альбедо характеризует отражательные свойства в определенном участке спектра, то оно называется спектральным. Сравнивая альбедо планет и спутников с альбедо различных горных пород Земли, можно судить о физической природе поверхностей планет и спутников.

Однако наиболее ценные сведения о поверхности планет дает фотометрия и альбедо отдельных участков поверхности планет и спутников. По этим данным можно судить о распределении веществ по диску планет и спутников. Но фотометрия отдельных участков небесных тел- сопряжена с большими техническими трудностями вследствие их малых угловых размеров. Наличие атмосферы у небесных тел.