О пополнении массы Земли. В солнечную систему входят также метеорные тела или метеориты. Наблюдению доступны только те из них, которые сталкиваются с Землей и движутся в ее атмосфере. Статистические данные наблюдений указывают, что в атмосферу Земли за сутки вторгаются метеорные тела, суммарная масса которых составляет примерно 8 т. Метеориты. Метеорные тела проходят через атмосферу Земли с космическими скоростями.

Если метеор влетает в атмосферу Земли со скоростью более 20 км/сек, то независимо от массы, благодаря трению об атмосферу, он полностью сгорает. Продукты сгорания пополняют газы нашей атмосферы и образуют твердые частицы в ней. Если метеорное тело вторгается в атмосферу со скоростью, меньшей 20 км/сек, то, уменьшая свою массу в результате сгорания в 10-20 раз, оно достигает твердой поверхности Земли.

Твердые остатки метеорных тел, выпавшие на землю, называются метеоритами. Подавляющее большинство метеорных тел, вторгаясь в атмосферу Земли, полностью сгорает в ней. Полагают, что число метеоритов, выпадающих на Землю в течение года, около 1000. Но так как большая часть поверхности Земли покрыта водой и много пустынных областей на суше, то большинство метеоритов безвозвратно утрачивается и только 3-4 из них становятся достоянием науки.

О материальном обмене Земли с космическим пространством. По сравнению с массой Земли масса выпадающих на нее метеорных тел незначительна. Но в течение веков должно было бы наблюдаться заметное увеличение массы Земли благодаря этому процессу. Однако подобного явления не обнаружено. Это заставляет предполагать, что имеет место материальный обмен нашей планеты с космическим пространством.

Именно Земля получает вещество в виде метеорной материи и отдает в солнечную систему газовые молекулы и тончайшую пыль. Болиды. Вторжение метеорного тела в атмосферу Земли и последующее сгорание его в ней наблюдается как яркий прямолинейный след, прочерченный на фоне звездного неба. В науке это событие называется явлением метеора, в бытовой речи оно носит название "падающей звезды".

Картина вторжения в атмосферу Земли метеорного тела, имеющего в поперечнике несколько десятков метров, значительно отличается от вышеописанной и носит грандиозный характер. Это редкое явление столь ярко, что может наблюдаться и днем, в отличие от явления метеора, незначительная яркость которого позволяет наблюдать его только ночью.