Характерной особенностью астероидов является то, что многие из них обнаруживают периодическое изменение блеска. Этот факт находит свое объяснение в их неправильной форме, ибо суммарный отраженный свет Солнца будет зависеть от того, как астероид ориентирован относительно Земли и Солнца.

Подтверждением сказанного служит непосредственно установленная сигарообразная форма астероида Эрот. Изучение деталей поверхности астероидов благодаря их малости (и удаленности) в настоящее время для нас недоступно.

Вид кометы в зависимости от ее расположения по отношению к Солнцу. Кометы по характеру своих орбит в ряде случаев близки к астероидам, благодаря чему ряд небесных тел первоначально причислялся к астероидам, а потом был переведен в класс комет. Отличительной чертой кометы (от астероида) является возникновение у нее газовой оболочки. Именно при приближении кометы к Солнцу обнаруживается едва заметная туманная оболочка, окружающая центральное ядро кометы. По мере приближения кометы к Солнцу она расширяется в направлении Солнца.

Образующаяся оболочка световым давлением Солнца отбрасывается в противоположную сторону и образует хвост кометы. По мере удаления кометы от Солнца хвост постепенно бледнеет, укорачивается и исчезает. Комета становится бледным туманным пятнышком и вскоре исчезает из поля зрения. Голова и хвост кометы. В настоящее время нет бесспорных данных, что собой представляет центральное ядро кометы: сплошную глыбу (типа небольшого астероида) или сборище камней.

Ядро кометы, приблизительно равномерно окруженное газовой оболочкой, называется головой кометы. От головы отходит хвост или несколько хвостов. Хвосты бывают почти прямыми или сильно изогнутыми. Все хвосты комет разделены на три типа. К I типу относятся почти прямые хвосты, идущие от Солнца в направлении радиус-вектора.