Наиболее доступной для исследования частью Вселенной является солнечная система. Однако, несмотря на близость тел, составляющих ее, по сравнению с расстояниями до звезд изучение физики этих тел представляет большие трудности, чем изучение звезд.

Это связано с тем, что планеты светятся отраженным солнечным светом, который дает малую информацию о самих планетах. Таким образом, в ряде вопросов о телах солнечной системы мы знаем меньше, чем о далеких звездах. Многие вопросы о телах солнечной системы на основании имеющихся данных неясны и допускают различную интерпретацию.

Поэтому изучение солнечной системы начнем с методов ее исследования и основных данных этих исследований с тем, чтобы читатель мог получить представление о значимости тех или иных предположений. Изучение планет и их спутников в солнечной системе как непрерывно изменяющегося комплекса материи, имеющего определенную форму, химический состав и физические свойства, в последнее время называют общим термином планетоведение.

Задачи планетоведения. В задачи планетоведения входит выяснение следующих вопросов:
1. Размеры и фигура планет, их спутников.
2. Структура и детали поверхности этих тел.

3. Характер веществ, покрывающих поверхности планет и спутников.
4. Температура поверхности и ее изменение в зависимости от вращения этих тел вокруг оси и Солнца.
5. При наличии атмосферы ставится вопрос о ее физическом состоянии и химическом составе.
Методы исследования планетоведения в зависимости от тех или иных задач весьма различны.

Вопрос о размерах и форме планет решается путем измерения их угловых размеров и представляет собой один из вопросов астрономии, основные результаты и методы которой излагались ранее. Изложению общих методов изучения остальных вопросов посвящен следующий ниже текст. Значение изучения планет велико. С одной стороны, планетоведение является частью исследования Вселенной вообще, ибо, как указывалось ранее при изучении Галактики, планеты и их спутники, по-видимому, распространены в мировых пространствах.